Undang-Undang Nomor 5 Tahun 1990 tentang konservasi Sumber Daya Alam Hayati dan ekosistemnya, menjelaskan Taman Hutan Raya atau Tahura merupakan salah satu jenis kawasan konservasi yang dimaksudkan untuk melindungi berbagai jenis flora dan fauna, termasuk yang asli dan yang bukan, serta jenis-jenis alami dan bukan alami. Area ini difungsikan untuk beberapa keperluan, antara lain: (1) Riset atau penelitian; (2) Pengembangan ilmu pengetahuan; (3) Pendidikan; (4) Mendukung budidaya; (5) Mempromosikan kebudayaan; (6) Pariwisata; dan (7) Rekreasi alam. Kegiatan pariwisata di Taman Hutan Raya yang diperbolehkan hanya berada di zona pemanfaatan dengan memperhatikan pengelolaan yang berkelanjutan. Pengelolaan yang dimaksud adalah pengembangan produk wisata yang diarahkan untuk meningkatkan daya tarik Tahura bagi kunjungan rekreasi alam dan wisata alam, dengan memanfaatkan flora dan fauna yang tersedia sebagai daya tarik wisata yang dilaksanakan sesuai dengan mengutamakan asas konservasi sumber daya alam hayati dan ekosistemnya, serta pelestarian kawasan (Peraturan Daerah Kabupaten Sumedang No 10/2011, dan Undang-Undang No 5/1990).
Seperti yang dijelaskan dalam Undang-Undang Nomor 10 Tahun 2009 tentang Kepariwisataan, bahwa terdapat potensi besar dari sektor pariwisata yang dapat dikembangkan untuk memberikan manfaat bagi masyarakat dengan peningkatan perekonomian, mengurangi tingkat pengangguran, dan dalam pelestarian lingkungan. Bahkan pentingnya pengembangan pariwisata dalam mencapai tujuan dan manfaat kegiatan pariwisata di tegaskan kembali dalam Peraturan Pemerintah tentang Rencana Induk Pembangunan Kepariwisataan Nasional Tahun 2010 – 2025. Di sisi lain Damanik dan Weber (Pitana, 2009:70) menyebutkan beberapa aset alam yang dapat dijadikan sebagai daya tarik wisata alam, seperti kanekaragaman flora dan fauna, keindahan alam, vegetasi alam, kehidupan satwa liar, ekosistem yang belum terjamah, objek megalitik, rekreasi perairan, lintas alam, serta kondisi cuaca maupun kelembapan udara yang nyaman. Pemanfaatan dan pengembangan kekayaan alam tersebut dapat meningkatkan peluang yang besar untuk mewujudkan model daya tarik pariwisata berbasis alam, sebagai wisata yang dapat memberikan nilai-nilai konservasi dan berkelanjutan hingga dapat memberikan manfaat ekonomi demi kesejahteraan masyarakat.
Saat ini sudah terdapat 39 kawasan Taman Hutan Raya yang tersebar di seluruh Indonesia (Direktorat Perencanaan Kawasan Konservasi, 2023). Salah satu Taman Hutan Raya yang memiliki potensi untuk pengembangan produk wisata adalah Taman Hutan Raya Gunung Kunci. Tahura Gunung Kunci merupakan kawasan hutan dengan luasan lahan 3,67 Ha yang dikelola langsung oleh Bidang Kehutanan dibawah Dinas Lingkungan Hidup dan Kehutanan Kabupaten Sumedang, Provinsi Jawa Barat. Tahura Gunung Kunci merupakan salah satu destinasi wisata alam dengan situs bersejarah yang terletak sekitar 250 meter di Barat Alun-Alun Kabupaten Sumedang, tepatnya berada di Jalan Pangeran Sugih yang berada di kawasan padat penduduk dan jalur penghubung Bandung-Cirebon. Tahura Gunung Kunci dikelola oleh Bidang Kehutanan pada Dinas Lingkungan Hidup dan Kehutanan Kabupaten Sumedang, setelah diresmikan sebagai Taman Hutan Raya dengan diterbitkannya Surat Keputusan (SK) Menteri Kehutanan Nomor 297/Menhut-II Tahun 2004.
Berdasarkan survey yang dilakukan oleh peneliti di Taman Hutan Raya Gunung Kunci terdapat beberapa aktivitas yang menjadi potensi daya tarik wisata tetapi belum dikelola dengan baik, beberapa aktivitas yang dapat dilakukan untuk saat ini hanya seperti trekking, melihat bangunan bersejarah, dan menikmati keindahan alam (sightseeing). Jika diperhatikan kondisi lingkungan alam di kawasan Tahura Gunung Kunci masih terjaga dengan baik dan tidak terlihat sampah yang dibuang sembarangan, selain keragaman flora dan fauna adapun sebuah situs peninggalan sejarah yaitu benteng pertahanan Belanda di dalam kawasan Tahura yang masih utuh dan dibiarkan pada bentuk aslinya, hal ini menjadi salah satu daya tarik atau atraksi yang dimiliki Tahura Gunung Kunci untuk menarik kunjungan wisatawan dalam rangka edukasi lingkungan alam sekaligus pengenalan sejarah yang ditinggalkan oleh bangsa Belanda pada jaman penjajahan. Aksesbilitas jalan yang baik untuk jalur trekking maupun diluar kawasan sudah cukup baik, serta lokasi destinasi yang strategis berada di pusat Kabupaten Sumedang sangat memudahkan wisatawan dalam menemukan Tahura Gunung Kunci baik ketika menggunakan kendaraan pribadi maupun kendaraan umum. Namun pada aspek amenitas di Tahura Gunung Kunci masih terdapat keterbatasan jumlah fasilitas dan sarana rekreasi yang kondisinya kurang baik atau terlihat kurang terawat, seperti sarana prasarana outbound yang sudah terbengkalai dan tidak dapat digunakan kembali.
Begitupun menurut hasil jajak pendapat yang peneliti lakukan kepada beberapa wisatawan di Tahura Gunung Kunci bahwa dapat disimpulkan adanya ketidakpuasan dari sebagian pengunjung terhadap beberapa infrastruktur fasilitas maupun sarana rekreasi yang disediakan oleh pengelola, hal ini mempengaruhi kualitas atau nilai yang di dapat wisatawan saat berwisata dan membuat aktifitas wisatawan di area Tahura Gunung Kunci terasa kurang menyenangkan, atau terbatas. Selain itu wisatawan juga mengharapkan adanya pengembangan produk atau perbaikan dalam pengelolaan Tahura Gunung Kunci. Meskipun begitu, Tahura Gunung Kunci dapat menjadi tempat ideal untuk kawasan edukasi dan pelestarian lingkungan, dimana didalamnya masih terjaga keindahan alam sekaligus situs peninggalan sejarah selain benteng pertahanan Belanda yaitu gelaggang pertunjukan terbuka yang masih dapat dimanfaatkan lebih lanjut. Hal ini menunjukan bahwa Tahura Gunung Kunci memiliki potensi untuk meningkatkan produk wisatanya mengacu pada konsep Nature Tourism, mengingat dengan adanya pengembangan yang terencana dan bertanggung jawab, Tahura Gunung Kunci diharapkan dapat menjadi destinasi wisata alam yang berkelanjutan dan bermanfaat bagi semua pihak.
Berdasarkan Peraturan Daerah Kabupaten Sumedang Nomor 10 Tahun 2020 tentang Rencana Induk Pembangunan Kepariwisataan Kabupaten Sumedang Tahun 2021-2025, Tahura Gunung Kunci disebut sebagai salah satu destinasi wisata unggulan di Kabupaten Sumedang, sehingga pemanfaatan potensi pariwisata yang dimiliki perlu dikelola dengan baik. Adapun pengelolaan tersebut berfokus kepada pemanfaatan karakteristik potensi alam yang dimiliki dengan memperhatikan keberlanjutan kawasan dan daya dukung hutan. Disamping itu, adapun tren pariwisata yang di adaptasi dari pengalaman pasca pandemi Covid-19 yakni pilihan masyarakat untuk kegiatan wisata yang berfokus pada peningkatan pemahaman tentang alam, ruangan terbuka, dan menjaga kelestarian lingkungan alam (Hunt dan Harbor, 2019). Hal ini juga dijelaskan oleh Kemenparekraf (2023) mengenai pergeseran tren pariwisata pasca pandemi berbasis NEWA yaitu konsep berwisata yang mengutamakan Nature, Eco-tourism, Wellness tourism, dan Adventure tourism, dengan kata lain, tren ini mengarah pada konsep berwisata yang fokus menjaga kelestarian lingkungan dan alam sekitar. Dengan kondisi tersebut menunjukan bahwa pengembangan produk wisata di Tahura Gunung Kunci salah satunya dengan konsep Nature Tourism sangat berpotensi untuk meningkatkan jumlah wisatawan, meningkatkan pendapatan ekonomi, dan sebagai upaya pelestarian alam.
Dengan memperhatikan kondisi eksisting serta karakteristik yang dimiliki, maka Taman Hutan Raya Gunung Kunci memerlukan pengembangan produk wisata yang lebih bervariasi dengan memanfaatkan potensi yang ada, terutama sebagai kawasan konservasi yang khususnya berperan untuk mendukung upaya pemerintah dalam melestarikan alam, budaya, dan tradisi yang memiliki nilai, serta menawarkan pengalaman menarik kepada wisatawan. Pengembangan produk wisata merupakan salah satu aspek penting sebagai usaha dalam mencapai tujuan dari kegiatan pariwisata yang dapat menentukan pilihan wisatawan dalam memilih destinasi tujuannya. Peneliti menilai bahwa Tahura Gunung Kunci memiliki potensi pariwisata yang perlu dipertimbangkan untuk dikembangkan kembali karena dapat memaksimalkan peluang dari produk wisata yang ada di Tahura Gunung Kunci. Sehingga pangembangannya dianggap menjanjikan dalam mendukung terciptanya kegiatan pariwisata yang tidak hanya memberikan dampak positif secara ekonomi, tetapi juga menjadi pelopor dalam mendukung pelestarian lingkungan serta dapat meningkatkan kualitas kunjungan wisatawan di Tahura Gunung Kunci. Penelitian ini diperlukan sebagai bentuk upaya untuk memaksimalkan potensi yang dimiliki Tahura Gunung Kunci dan agar pada akhirnya mampu memberikan rekomendasi yang tepat sasaran sesuai judul ”Pengembangan Produk Wisata di Taman Hutan Raya Gunung Kunci, Kabupaten Sumedang”.